"저소득 소비계층 피해구제 최선"

 "해외 선진국과 비교해도 한국의 소보원은 장점이 매우 많습니다. 무엇보다 시장경제를 견인하는 소비자의 자발적인 요구에서 힘을 얻고 있기 때문입니다."

지난 86년 7월1일 정부 산하 특수 공익법인으로 출범, 올해로 창립 19주년을 맞는 이승신(51ㆍ사진) 한국소비자보호원 원장은 29일 소보원의 존재 의의를 이같이 설명했다.

소비활동 과정에서 크고 작은 피해를 만나는 국민이면 누구나 주저 없이 소보원을 찾을 정도로 이제 소보원의 존재가치는 그 어느 때보다 안정적이고 확고하다. 해외 소비자 기관과 달리 한국의 소보원만이 갖는 독특한 포지셔닝도 존재한다.

이 원장은 "해외 선진국의 소비자 기관은 소비자보호청 등 주로 정부기관 형태여서 제도와 규제를 중심으로 시장에서 강력한 힘을 발휘한다"며 "이는 거꾸로 자유시장경제 흐름 속에서 자칫 지나친 규제를 유발할 수 있는 위험이 있다"고 지적했다.

19살 소보원 내 이 원장의 포지셔닝 역시 독특하다. 그는 소보원 원장 중 취임 때 세간으로부터 가장 큰 관심을 끌었던 인물이다. 2004년 9월 취임 당시 소보원 최초의 공모제 원장이자 여성 원장이라는 점이 부각됐기 때문이다.

하지만 이 원장만큼 기업과의 적극적인 커뮤니케이션 작업을 통해 소비자 문제에 접근하고 있는 원장도 드물다. 이 원장은 지금도 시간이 날 때마다 기업 CEO들을 찾아가 소비자 문제의 중요성을 설파하고 있다.

그는 "유럽국가들이 상대적으로 선진국으로 평가받는 이유는 기업들이 자율적으로 소비자 문제에 접근하는 문화가 정착돼 있기 때문"이라며 "국내 소비자 복지 역시 사후관리 차원이 아닌 기업과 소비자의 사전예방ㆍ교육 차원으로 나아가야 한다"고 강조했다.

이 원장은 특히 소비자와의 분쟁 조정 과정에서 발생할 수 있는 기업과의 불미스러운 오해를 예방하기 위해 내부 윤리경영에 박차를 가하고 있다. 그는 "사업자 등 이해관계자를 대상으로 설문조사를 실시, 부패 여부를 점검하는 시스템을 최근 마련했다"며 "지난 19년간 부정부패가 전혀 없었던 기관으로서의 전통을 앞으로도 이어나갈 것"이라고 말했다.

이 원장은 남은 임기 동안 최근 심화되고 있는 소비자 복지의 양극화 문제를 해결하는데 전력 질주할 방침임을 밝혔다. 그는 "저소득층ㆍ저학력자ㆍ농어촌지역을 중심으로 소비자 권리의식이나 피해구제가 상대적으로 소외되는 양극화 현상이 심화되고 있다"며 "특히 지방 소비자의 피해구제 문제에 소보원이 적극 대처해 국민들이 동등하게 소비자 복지 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다할 방침"이라고 말했다.


-출처 : [서울경제 2006.06.30]