소비자칼럼(204)

소비의 양극화에 관한 단상

외환위기 이후 양극화 현상은 산업, 기업, 근로자, 소비자, 지역 등 전 영역에 걸쳐서 확산되었고, 한국사회 전반의 성격을 규정할 정도로 보편화되고 있다.

고소득층과 저소득층간, 대기업과 중소기업간, 수출기업과 내수기업간, 정규직과 비정규직간, 중앙과 지방간 양극화현상이 그것이다.

문제는 이런 소득의 양극화가 점점 심해지고 고착되어 결국 소비의 양극화로 이어져 계층간 위화감 조성 등 각종 사회갈등의 단초로 작용하고 있다는 점이다.

‘20 대 80’의 현상이 2005년 한국소비자사회의 현주소이다.

기존의 소비자문제가 사업자가 제공하는 물품과 용역을 이용하거나 사용하는 과정에서 발생하는 불만과 피해였다면, 이제는 과시소비, 경쟁소비 등 소득격차에서 발생하는 소비행태가 소비자불만 및 피해의 원인이 되고 있다.

일부 백화점, 은행 등에서 시행하고 있는 부자마케팅은 소비양극화의 한 단면이고, 특히 주택가격의 폭등에 따른 부의 양극화는 소비자간 발생하는 새로운 소비자문제라고 할 수 있다. 더 나아가 사교육비의 격차는 계층의 고착화를 심화시킨다.

소비의 양극화는 정치, 경제, 사회 모든 영역의 관계에서 신뢰를 파괴시키고 있고 사회 전반의 양극화를 태생적으로 고착시키는 덫이라고 할 수 있다.

이제는 보수와 진보라는 이념의 갈등이 아니라 소비의 갈등이 사회구성원간의 신뢰를 훼손시켜 국가관은 물론 사회관의 양극화, 공동체의 해체 등 심각한 결과를 초래할 것이다.

소비의 양극화가 심화된 2005년도 저물어가고 있다.

이제는 정부, 기업, 근로자, 소비자 등 모든 경제주체들이 소비양극화의 부작용을 최소화하는데 주력해야 한다.

우선 시급한 것은 ‘책임지는 소비자, 지속가능한 소비’를 통한 계층, 세대, 지역을 넘어선 소비자간 신뢰의 회복이다.

2006년의 소비자사회는 소비의 양극화를 해소하기 위해 소비자 개개인의 노력과 소비자정책적 전략과 전술이 마련되기를 바랄 뿐이다.

■ 글 / 김성천 책임연구원(kimsc@cpb.or.kr)
           한국소비자보호원 정책연구실