모든 길은 로마로 통하던 시절이 있었다. 세월도 흘렀고 시대도 바뀌었다. 자유 경제의 원리가 움직이는 돈의 시대에는 모든 길은 돈으로 통한다. 농담이 아니라 사실이다.

길을 가기 위해서는 돈을 내야 한다. 하늘 길을 가든, 물길을 가든, 땅 위를 가든, 땅 속을 가던 마찬가지이다. 목적지에 도착하려면 비행기·배·버스·지하철 등을 이용해야 하는데 돈이 든다. 무임 승차의 방법이 있기는 하지만 체면과 타인의 시선 그리고 위험이 너무 커 권할 만한 방법이 못된다.

자가용을 이용하더라도 기름을 넣어야 하고 고속도로로 가려면 통행료를 내야 한다. 걸어가는 방법이 있는데 맨발의 청춘이 아니므로 쉽지 않다. 목적지까지 걸어가고 싶어도 시간이 문제가 되는 경우가 많다. 결론은 모든 길은 돈으로 통한다.  

위험을 회피하는 해피데이의 조건

같은 상품을 구입해도 가격은 천차만별이다. 같은 제품인데 오늘 구입한 가격과 내일 구입한 가격이 달라 피해를 입었다며 한국소비자보호원에 상담을 요청하는 소비자가 많다. 가격은 대부분 소비자가 판단해야 할 영역이다.

돈을 가지고 있는 한 주도권은 소비자가 쥐고 있다. 상품을 사기 전에 친절하던 사업자도 사고 난 뒤에는 달라지는 경우가 많다. 물론 사기 전, 사고 난 후, 혹은 환불을 요청해도 한결같이 친절하고 속좋은 사업자도 있다.          

소비자가 해피(행복)하려면 사기 전에 준비해야 할 것이 많다. 유비무환이고, 충동후회이다. 시장에 쫓아다니며 다 조사할 수는 없지만 인터넷을 이용하면 위험의 상당 부분은 회피할 수 있다. 가격 비교 사이트는 소비자를 행복의 길에 이르게 하는 통로 중 하나이다.

왜 가격 비교 사이트인가?             

다양한 곳에서 판매되는 제품 가격을 한곳에서 알려주는 가격 비교 사이트가 알뜰 소비자들에게 인기다. 가격 비교 사이트에 접속해 검색하면 싸게 파는 곳을 알려주고, 제품 사용 후기인 생생한 정보도 제공한다.    

인터넷이 대중화되기 전에는 한푼이라도 아끼려면 구두가 닳도록 시장을 돌아다니며 발품을 팔아야 했다. 하지만 정보화 시대에는 인터넷으로 가격을 비교해 구입하는 것으로도 주머니가 두둑해질 정도로 좋은 제품을 싸게 구입할 수 있다.

알뜰 살림의 핵심은 사기를 당하지 않으면서 품질 좋은 상품을 싸게 사는 것이다. 김장철을 맞이해 김치 냉장고를 구입할 경우 똑같은 제품도 구입 장소 등에 따라 가격이 수십만원 차이가 나는 것은 보통이다.  

상품 정보 얻는 요령

인터넷에서 쇼핑하려면 정보를 수집하는 요령과 탐색하는 요령을 알아야 한다. 첫째, 무엇을 구입할 것인지를 먼저 정한다. 둘째, 적당한 인터넷 쇼핑몰을 선택한다. 셋째, 구입하고자 하는 상품을 검색하고 상품 정보를 꼼꼼히 읽어본다. 넷째, 믿을 만한 쇼핑몰 몇 군데에서 가격과 정보를 교차 비교한다.

정부 출연 기관인 한국소비자보호원에서 운영하는 쇼핑인포넷(price.cpb.or.kr)은 이용자에게 원스톱 쇼핑 정보를 제공하는 쇼핑 정보 포털 사이트이다. 특히 실생활에 필요한 철도·전기 요금·부동산 수수료·은행 금리 비교 등 분야별 가격 정보를 제공해 활용도가 높다.

인터넷상에는 가격을 비교해 주는 가격 비교 사이트도 있지만 상품을 자세하게 설명해 주는 정보 제공 사이트도 있다. 자세한 상품 정보를 얻고 싶을 때는 베스트인코리아(www.bestinkorea.com)·빅트러스트(www.bigtrust.com) 등을 참조하고, 상품을 사용한 소비자 리뷰가 궁금할 때에는 엔토크(www.entalk.co.kr) 등을 참고하면 도움이 된다.  

가격 정보를 탐색하는 요령

가격 비교 사이트는 소비자가 원하는 제품 사양과 모델만 입력하면 검색 로봇이 인터넷 공간을 다니면서 최저 가격을 전문적으로 찾아준다. 현재 가격 비교 사이트는 20여개가 성업중이다.

인터넷에서 제품 가격을 비교해 찾아주는 사이트는 다양하다. 모든 품목을 다 찾아주는 종합 가격 비교 사이트는 야비스(www.yavis.com)· 오미(www.omi.co.kr)· 숍바인더(www.shopbinder.com)· 베스트바이어(www.bb.co.kr) ·마이마진(www.mymargin.com)· 이프라이스(www.eprice.co.kr)· 클릭프라이스(www.clickprice.co.kr)· OK프라이스( www.okprice.com) 등이 대표적이다.

전문 사이트 중에서 컴퓨터·가전은 나와요(www.nawayo.com), 도서는 메타프라이스(www.metaprice.co.kr), 화장품·향수는 써치이즈(www.searchis.co.kr), 디지털카메라는 벅스타임(www.bugstime.com)이 대표적인 가격 비교 사이트이다.

■ 글/오승건(osk@cpb.or.kr)
    한국소비자보호원 소비자정보센터