Exploring Consumer in Canada(3)

 노인소비자와 기만상술 - 끝까지 남는 사람은 노인소비자?

얼마 전 시내버스를 탔다가 우연히 한국 할머니를 만나게 되었다. 캐나다에 오신 지 벌써 30년이 지났다는 구순의 그 할머니는 "지금 Southgate(대형쇼핑몰)에서 공짜로 뭐 준다해서 받아오는 길이야. 나야 시간이 많으니 구경하는 셈치고 종점까지 왔다갔다하고 있는데, 한국사람을 만났네. 반갑다, 반가워" 하신다. 조금 친절하게 들어드렸더니 처음 만난 내게도 당신 사생활을 술술 털어놓으신다.

이렇게 정 많고, 사람 그리워하고, 작은 선물에도 마냥 좋아하는것이 어찌 한국 할머니들만의특성이랴? 이곳 캐나다 노인소비자들 역시 마찬가지다. 덕분에 이를악용한 기만상술이나 소비자피해가 끊이지 않는다.  

최근에는 텔레마케팅 기만상술 피해가 큰 문제가 되고 있다. 캐나다 전국 기만상술전화센터(일명: Phone Busters)*에 의하면, 텔레마케팅 기만상술의 가장 주된 타깃이 바로 이들 노인소비자들이다. 지난 1996년의 경우, 전체 피해자의 56%가 60세 이상 노인소비자였고, 이로 인한 노인소비자 피해액은 온타리오주만 해도 3백50만불(한화로 약 28억원)에 다다랐다. 더구나 5천불(한화로 약 4백만원)이상의 고액 피해자는 85%가 노인소비자로 밝혀졌다(기만상술 내용 등, 보다 자세한 것은 참고1 활용).

<참고1>

이러한 현상은 미국도 마찬가지인 것 같다. 미국은퇴자협회(AARP: the American Association of Retired Persons)는 텔레마케팅 피해자의 절반 이상이 50세 이상 시니어들이라 보고했다. 또한 지난 2002년 8월 25~31일, 시니어 기만방지주간(elder fraud week) 내 발표에 따르면, 2002년 상반기 미국 기만상술전화센터(NFIC)에 걸려온 텔레마케팅 피해자 4명중 1명이 60세 이상 노인소비자였다. 특히, 고액 및 다중피해자의 경우는 이들 비중이 더욱높았다(이 역시, 보다 자세한 사항은 참고1 활용).

그럼, 우리나라는 어떨까? 불행인지 다행인지 아직 그 정도는 아닌 듯하다. 물론 기만상술문제야 공통 고민거리지만, 이것이 텔레마케팅 분야에까지 이른 것 같지는 않다(참고 2). 이건 어쩌면 우리 노인소비자들이 독자적으로 전화를 받고 긴 대화를 나눌 수 있는 주거·문화환경에 살지 않는 덕(???)을 보는 걸까? 엉뚱한 생각도 해본다.

<참고2>

아무튼, 캐나다에서는 이 문제의 해결을 위해 지난 1997년 특별프로그램을 발족했다. 즉, 기존 Phone Busters 내에 별도로 Senior Busters program을 구성한 것이다. 그런데 또 재미난 것은 프로그램 운영을 위한 조직이 바로 이들 시니어들, 50세 이상의 자원봉사자(volunteer) 50명으로 구성되었다는 것이다(사실 캐나다는 자원봉사자 없이는 어떤 조직도 제대로 운영될 수 없을 정도인데, 여기서 시니어들의 공헌이란 실로 지대하다).

이렇듯 텔레마케팅 기만상술 방지를 위해 캐나다 전역과 심지어 미국까지 합세해 들썩거린 결과(예: 1998년 양국 공동 프로젝트 Colt, http://strategis.ic.gc.ca), 다음 도표에서 보는 바대로 1998년 이후 Phone Busters에 걸려오는 상담건수가 확연히 줄어들기 시작했다.

하지만 이런들 무엇하리! 아무리 양적 차원에서 혁혁한 성과가 있었다 할지라도, 노인소비자의 입장에서는 여전히 씁쓸하기만 한 것을... 유감스럽게도 전체 상담에서 차지하는 노인소비자 상담의 비중은 점점 높아져만 가는 것이다(1996년 56%에서, 1997년 64%, 1999년 77%, 2001년에는 드디어 90%에 이르렀다! 자료 http://www.phonebusters.com).

왜 꼭 하필 이런 데서 끝까지 남는 사람이 노인소비자들일까? 이러한 도표에서야말로, 맥아더 장군의 표현처럼 노장이 사라질 그런 멋진 날이 올 수는 없는 것일까?  

■글/배순영<한국소비자보호원 정책연구실>
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