웹에이전시에서 시작해 CJ E&M과 티빙, 그리고 프리랜서 생활까지. 꽤 오래 GUI 디자이너로 일했어요. 당시엔 GUI 디자이너가 제 천직이라고 생각할 만큼 회사 생활을 열심히 했어요. 그러던 중에도 어릴 적부터 손으로 무언가를 만드는 게 재미있어서 시간이 생기면 늘 새로운 무언가를 배우러 다녔어요. 어느 날은 니들 펠트를 배워 바늘로 양모를 콕콕 찔러가며 작은 인형을 만들기도 했고, 어느 날은 수채화도 배우고, 또 어느 날은 클레이를 배워 종일 조물조물하며 이것저것을 만들어 내기도 했죠. 뜨개도 당시 배웠던 취미 중 하나였어요. 작은 뜨개 공방에서 한 달 정도 배웠는데 너무 재미 있더라고요. 그때는 몰랐죠. 이때의 경험이 제 새로운 직업의 시작이 될 거란 걸요.(웃음)

프리랜서를 하던 무렵, 지인이 집에 놀러왔어요. 예전에 만들었던 뜨개 인형을 보고 “너무 귀엽다. 왜 계속 만들지 않는 거야?”라고 물어왔죠. 진행 중이던 프로젝트가 잠시 멈춰있던 상태라 시간적 여유가 있었고, 다시 뜨개를 해보자는 생각에 코바늘을 잡았어요. 배운지 몇 년이 지난 터라 기억을 더듬어가며 조금씩 뜨기 시작했는데, 시간이 지날수록 너무 재밌더라고요! 새로운 업무 의뢰가 들어오면 뜨개만 하고 싶다는 마음에 자주 거절했어요. 돌이켜보면 무슨 생각이었는지 모르겠지만, 그냥 뜨고 만드는 일이 좋았던 것 같아요. (웃음) 그러다 완성한 뜨개 결과물을 블로그에 소개하기 시작했어요. 자연스럽게 제 디자인을 좋아해 주시는 분들이 생겨났죠. 이걸 직업으로 삼아도 좋겠다는 생각은 그때부터였어요. GUI 디자이너가 천직인 것 같다는 생각을 하면서도 늘 손으로 무언가를 만드는 것에 대한 동경이 있었던 게 아닐까 싶어요. 당시 공예가로서 활동할 수 있는 가장 기본적인 것은 오프라인 클래스를 운영하는 것이었는데, 저도 다른 사람들과 이 재미있는 것을 나누고 싶어 오프라인 클래스를 열었어요. 그것도 홈클래스로요! 그렇게 바이브리가 시작되었답니다.

취미로 즐길 때는 나중을 생각하지 않고 자유롭게 만들 수 있어요. 물론 직업으로 삼으면서부터는 많은 부분이 달라지죠. 상품화 가능성, 실의 수급 여부, 난이도 등을 고려해야 하고, 나중에 키트를 만들 때 어떤 방식으로 설명할지 등 많은 요소들을 신경 써야 해요. 예전처럼 단순히 내가 하고 싶은 대로 만드는 즐거움보다는, 여러 가지 실용적인 부분을 염두에 두고 작업할 수밖에 없어요. 저는 좋아하는 콘텐츠를 보며 뜨개 하는 걸 좋아하는데요. 직업으로 삼다 보니 업무의 90%가 제가 덜 좋아하거나 싫어하는 일들로 채워진 것 같아요, 예를 들면 택배 작업이나 회계 업무 같은 거요. (웃음) 그럼에도 뜨개 과정에 행복을 느끼며 항상 즐겁게 일하고 있답니다.

공예가는 혼자 일하는 경우가 많아요. 저 역시도 그랬고요. 오랜 기간 혼자 일하다 보니 모든 판단을 스스로 내려야 한다는 게 가장 어려웠어요. 생각을 좀 오래 하는 편이라 나름 숙고의 시간이라 평하지만, 나쁘게 말하면 업무 진행이 그만큼 늦어진다는 걸 의미하거든요. 이제는 규모가 조금씩 커지면서 ‘팀 바이브리’를 꾸려 일을 하고 있어요. 물론 함께 일하면서 해 낼 수 있는 일이 양적으로 늘어난 것도 좋은 일이지만, 함께 고민할 사람이 생겼다는 게 저에게는 가장 의미 있는 일인 것 같아요.

오랜 시간 손을 쓰는 직업이다 보니 한 번은 손목에 무리가 와서 한동안 병원 신세를 지게 되었어요. ‘TFCC’라는 병명이었는데, 근 1년간 매월 한 번씩 주사 치료를 받아야 했죠. 다행히도 지금은 많이 좋아졌어요. 문신처럼 손목 보호대를 착용하게 되었지만요. 어깨 충돌 증후군도 자주 앓아요. 뜨개가 매우 정적인 활동처럼 보이지만 은근 어깨와 팔을 많이 쓰거든요. 그래서 일주일에 2~3번은 꼭 운동을 가고 뜨개나 업무를 하는 중간중간 스트레칭을 해줍니다. 좋아하는 일을 오래 하기 위해서는 꼭 내 몸을 돌보는 시간이 필요하더라고요.

무엇보다 이 일은 너무 재미있어요. GUI 디자이너로 일할 때는 ‘성취’가 가장 중요하다고 생각했는데, 돌이켜보니 저에게 가장 중요한 건 ‘재미’인 것 같아요. 저는 ‘뜨개가 너무 재미있으니 다른 분들도 꼭 해보면 좋겠다’ 혹은 ‘아! 이 인형 진짜 너무 귀여운데 함께 뜨면 더 재미있겠다’는 생각을 늘 하거든요. 새로운 디자인의 인형을 완성했을 땐 어서 사람들에게 보여주고 싶고, 키트로 만들어서 다른 분들도 만드는 걸 보고 싶기도 하죠. 아직도 이 일을 놓지 않고 꾸준히 할 수 있는 원동력은 바로 이런 마음에서 오는 게 아닐까 싶어요.

손은 우리 몸에서 각자의 개성과 내면을 가장 잘 표현할 수 있는 도구예요. 그리고 이 손끝을 활용한 움직임은 단순한 ‘뜨개’라는 행위를 넘어, 우리의 감정과 이야기를 담아내는 특별한 과정이죠. 그래서 저는 뜨개를 ‘각각의 우주’라고 표현해요. 결과물이 어떻든 그 자체가 하나의 우주가 된다고 보는 거죠. 예쁘지 않아도 괜찮고, 어디 하나 모나도 상관없어요. 오히려 요즘에는 그런 독특한 디자인이 더 사랑받는 시대니까요. 물론 코바늘은 어려운 부분이 있을 수 있어요. 특히 처음 시작할 때는 두 시간 동안 네모난 편물을 하나 뜨는 것이 전부일 수도 있죠. 하지만 이 작은 도전이 여 러분의 일상에 힐링을 주고, 스트레스를 풀어주는 멋진 방법이 될 거라고 확신해요. 걱정 말고 도전해 보세요.

2024년에는 ‘양’에 집중했다면, 2025년에는 더 많은 사람들과 함께 할 수 있는 방법이 무엇일지 고민에 대한 해답을 찾아가는 시간일 것 같아요. 그렇게 ‘바이브리’라는 작가명이자 브랜드명을 조금 더 많이 알릴 수 있는 한 해가 되었으면 좋겠어요. “오늘도 바이브리하세요”는 유튜브 영상이나 튜토리얼 영상 엔딩 멘트인데요. 더 많은 분들이 오늘도, 내일도, 모레도 바이브리하는 날까지 멈추지 않고 나아가려고요!