파란 하늘 아래 푸른 초록이 더욱 짙어지는 5월. 평화롭고 따스한 계절은 당장 어디론가 떠나고 싶게 만든다. 그래서일까. 이맘때쯤이면 늘 ‘퍼스트가든’이 문득 떠오른다. 파주를 대표하는 테마정원으로, 이색적인 조형물들과 자연을 한 번에 즐길 수 있기 때문. 가정의 달, 가족 혹은 친구와 함께 자연을 벗 삼아 나들이를 떠나보자.

퍼스트가든

동화 같은 정원의 향연

잘 정돈된 길 사이로 이국적이고 환상적인 풍경이 펼쳐지는 ‘퍼스트가든’. 차를 타고 서울에서 1시간 정도 달리면 도착하는 이 정원형 테마파크는 도시의 소음을 벗어나 봄나들이를 즐기기에 안성맞춤인 힐링 공간이다.

[사진출처] 파주시

퍼스트가든은 입구에 들어서는 순간부터 단순한 ‘정원’ 이상의 감성을 선사한다. 웅장하면서도 아기자기한 건물들이 양옆으로 자리하고, 알록달록한 꽃길과 조형물들이 방문객을 맞이한다. 마치 유럽의 어느 작은 마을에 도착한 듯 착각이 들 만큼 첫인상부터 낭만이 가득하다. 이곳은 단순히 꽃과 나무만을 보는 정원이 아니다. 무려 23가지의 다양한 테마공간이 마련되어 있어 걷는 내내 마치 인상 깊었던 드라마나 영화 속 배경을 옮겨 다니는 듯 느낌이 든다. 실제 퍼스트가든은 드라마 촬영, 패션·웨딩 화보 촬영으로 많이 찾는 곳이기도 하다.

[사진출처] 파주시

고풍스러운 분위기의 정원부터 상쾌한 허브향이 감도는 힐링 산책로, 고대 신화를 테마로 한 분수광장까지. 각각의 공간은 저마다의 색깔과 이야기를 담고 있어 발걸음이 닿을 때마다 새로운 감정이 피어난다. 사진을 남기기 좋은 포토존과 휴식을 취할 수 있는 벤치가 조화롭게 배치되어 있어 산책하며 천천히 감상하기에도 좋다.

가족 단위 방문객이라면 아이들과 함께 자연을 체험하며 여유로운 시간을 보낼 수 있다. 드넓은 정원 속에 레스토랑, 놀이시설 등 다양한 편의시설도 잘 갖춰져 다른 이동 없이 하루를 보내기에도 충분하다.

전체 공간을 여유롭게 둘러보려면 2~3시간은 비워두는 것이 좋다. 걷는 동안 꽃향기를 맡고, 바람 따라 흔들리는 나뭇잎 소리에 귀를 기울이고, 잠시 벤치에 앉아 일상의 피로를 내려놓는 시간은 그야말로 ‘쉼’ 그 자체다. 이처럼 걷기만 해도 힐링이 되지만, 유독 많은 이들의 발길을 붙드는 인기 스팟들이 있다. 놓치면 아쉬운, 꼭 들러야 할 3곳을 소개해 본다.

제우스 벽천분수

첫 번째는 ‘제우스 벽천분수’다. 이곳은 퍼스트가든에서 가장 인상적인 조형미를 자랑하는 공간 중 하나. 고대그리스의 신을 형상화한 조각상과 벽천형 분수가 어우러져 시원한 물소리와 함께 마치 고대 신전에 와 있는 듯하다. 특히 해 질 무렵 조명이 켜질 때면 물결과 조각상이 빛을 머금으며 몽환적인 분위기를 연출해 더욱 아름답다. 가히 감탄 유발 스팟이라 해도 과언이 아니다.

허브가든

두 번째는 걸음마다 라벤더, 로즈마리, 타임 등 허브 식물들의 향이 은은히 풍겨와 기분이 상쾌해지는 힐링 스팟 ‘허브가든’이다. 단순한 식물 전시를 넘어, 후각과 시각을 동시에 자극하는 이곳은 걷는 것만으로도 마음이 편안해진다. 작은 테이블과 벤치가 곳곳에 놓여 있어 피크닉을 즐기듯 잠시 머무르기도 좋고, 허브 관련 소품이나 차를 판매하는 기념품 코너에 들러 구경하는 재미도 쏠쏠하다. 아이들과 함께 방문한 이들에게 자연을 오감으로 체험할 수 있는 공간이 되어줄 듯하다.

로즈가든

세 번째는 퍼스트가든에서 가장 향기롭고 화사한 곳, ‘로즈가든’이다. 5월에는 장미꽃이 만개해 절정을 이루는데, 길게 이어진 터널과 울타리 그리고 원형 광장까지 장미꽃이 만들어내는 한 폭 풍경을 제대로 감상할 수 있을 것이다. 정원을 천천히 거닐다 보면 꽃잎 사이로 스며드는 햇살, 바람에 실린 꽃향기 그리고 사람들의 웃음소리가 어우러지며 마음 한편이 따뜻해진다. 퍼스트가든의 분위기를 가장 극적으로 느낄 수 있는 공간이라 해도 손색이 없다.